通過空運進(jìn)出口貨物，需要辦理一定的手續(xù)，如出口貨物在出發(fā)機(jī)場交付給航空公司承運前的銷售、接貨、訂艙、訂單、報關(guān)、交貨等；進(jìn)口貨物在目的地機(jī)場從航空公司接貨、接單、報關(guān)、送貨或轉(zhuǎn)運。這類業(yè)務(wù)航空公司一般不負(fù)責(zé)辦理，于是分門別類業(yè)務(wù)的行業(yè)——國際空運貨代應(yīng)運而生，其業(yè)務(wù)主體是國際空運貨代。

空運業(yè)務(wù)分為兩種形式:由國際空運貨代公司辦理，或者由收發(fā)人直接向航空公司辦理。國際空運貨代公司作為業(yè)主和航空公司之間的橋梁和紐帶，不僅可以是業(yè)主的貨代，還可以代替業(yè)主向航空公司辦理定艙、提取貨物、制作運單、報關(guān)、交接等；也可以是航空公司的貨代，代替航空公司接收貨物、定艙、制作主運單、出具自己的分運單。

國際空運貨代之所以能產(chǎn)生并快速發(fā)展，是因為它的服務(wù)可以給貨主和航空公司帶來便利和好處。

第一，國際空運貨代公司大多熟悉運輸環(huán)節(jié)和相關(guān)規(guī)章制度，與民航、海關(guān)、商檢、交通部門聯(lián)系廣泛密切，具備辦理運輸手續(xù)的相關(guān)條件。與此同時，國際空運貨代公司在世界各地分公司或貨代人，能夠及時聯(lián)系和控制貨物運輸?shù)娜^程。航空公司只負(fù)責(zé)從一個機(jī)場到另一個機(jī)場的運輸。因此，委托國際空運貨代進(jìn)出口貨物運輸比委托人直接向航空公司更方便。

第二，國際空運貨代公司的一個重要業(yè)務(wù)是貨代集中托運——即將幾個單獨運輸?shù)呢浳锝M成一整批貨物，用相同的總運單運送到相同的目的地機(jī)場，由當(dāng)?shù)刎洿素?fù)責(zé)收貨，報關(guān)后分配給實際收貨人。這種集中托運方式可以從航空公司獲得較低的運費，貨代公司和業(yè)主可以從這種服務(wù)中受益。

第三，就航空公司而言，它也可以從貨代服務(wù)中獲利。雖然航空公司要向貨代公司支付一定的報酬(以運費折扣的方式)，但貨代公司為其組織了大量的貨源，承接了大量的客戶，集中起來托運成千上萬的商品，為其節(jié)省了大量的人力、物力和時間，從而幫助其進(jìn)一步開拓空運市場。

同時，收貨人和發(fā)貨人可以從貨運貨代那里獲得方便快捷的全過程(一站式)增值服務(wù)，既節(jié)約了成本，又提高了效率，增強(qiáng)了其在行業(yè)內(nèi)的競爭力。